Để giành quyền dự Candidates 2026 thông qua World Cup 2025, kỳ thủ cần lọt vào top 3 chung cuộc, hoặc top 4 trong trường hợp một trong ba người dẫn đầu đã có suất dự Candidates theo đường khác. Những kỳ thủ đã giành suất mà vẫn dự World Cup 2025 gồm đương kim vua cờ Gukesh, cùng Anish Giri và Vincent Keymer Bluebaum.
Sau vòng hai, cục diện giải đấu thay đổi đáng kể khi ba kỳ thủ trên 2700 Elo là Wesley So, Nodirbek Abdusattorov và Aravindh Chithambaram bất ngờ bị loại. Diễn biến này giúp Lê Quang Liêm có thêm cơ hội tiến sâu, bởi cả ba đều nằm cùng nhánh bán kết với đại diện Việt Nam.
Trong nhánh đấu của Quang Liêm, Aravindh (2713) – đối thủ tiềm năng ở vòng bốn – đã dừng bước, khiến kỳ thủ có Elo cao nhất còn lại ở khu vực này là Bogdan-Daniel Deac (2655), người vẫn đang thi đấu tie-break vòng hai.
Nếu vượt qua vòng ba trước Jeffery Xiong (2649), Quang Liêm nhiều khả năng sẽ chạm trán Giri hoặc Bluebaum ở vòng năm. Cả hai đều đã có suất dự Candidates, nên động lực thi đấu của họ có thể không cao bằng những kỳ thủ vẫn đang tranh vé, trong đó có Quang Liêm. Đây được xem là một lợi thế nhất định về mặt tinh thần cho kỳ thủ Việt Nam.
Ở tứ kết, những đối thủ hàng đầu tiềm năng ban đầu như So và Abdusattorov đều đã bị loại, khiến nhánh đấu này trở nên “mở” hơn. Những cái tên đáng chú ý còn lại là Awonder Liang (2701) và Nodirbek Yakubboev (2689). Trong nhóm các kỳ thủ chưa có vé dự Candidates, Quang Liêm hiện là người có Elo cao nhất trong nhánh này – một cơ hội hiếm có để tiến xa.
Kịch bản thuận lợi nhất cho Quang Liêm là khi Gukesh – người đã có suất dự Candidates – vô địch ở nhánh bán kết đối diện. Khi đó, việc lọt vào bán kết World Cup cờ vua thôi cũng đủ để Quang Liêm giành vé đến giải đấu chọn ra người thách đấu ngôi Vua cờ.
Tuy nhiên, trước mắt vẫn còn những thử thách cụ thể. Ở vòng ba, Quang Liêm sẽ đối đầu Jeffery Xiong. Dù Xiong không còn duy trì Elo 2700+, lịch sử đối đầu giữa hai người đang nghiêng về kỳ thủ Mỹ với tỷ số 2-1 ở cờ tiêu chuẩn, cùng 3 ván hòa – tất cả diễn ra từ năm 2019. Trong lần chạm trán gần nhất tại Grand Chess Tour St. Louis 2023 (thể thức nhanh – chớp), Quang Liêm đã thắng 2-1, phần nào tạo đà tâm lý tích cực cho anh trước màn tái đấu tại World Cup năm nay.
Với việc nhiều hạt giống mạnh đã sớm rời giải, cơ hội để Lê Quang Liêm tiến gần hơn đến Candidates 2026 đang rộng mở hơn bao giờ hết – nhưng cũng đòi hỏi sự tận dụng tối đa trong từng ván đấu còn lại.
